El Anuario Pontificio 2026 y el Annuarium Statisticum Ecclesiae 2024, editados por la Oficina Central de Estadística de la Secretaría de Estado, ya están disponibles en librerías, publicados por Vatican Press.

L´Osservatore Romano, 28 de marzo de 2026 

A partir de los datos del Anuario Pontificio, podemos deducir algunas novedades sobre la vida de la Iglesia Católica en todo el mundo para 2025.

Durante este periodo, seis sedes episcopales fueron elevadas a sedes metropolitanas y se erigieron ocho nuevas diócesis.

El Annuarium Statisticum Ecclesiae, por su parte, proporciona información sobre los aspectos numéricos que caracterizan la actividad de la Iglesia Católica en diferentes países y continentes.

A continuación se presentan algunos datos estadísticos correspondientes al bienio 2023-2024:

1) Presencia de católicos en el mundo

Durante los últimos dos años, la presencia de católicos bautizados en todo el mundo se ha mantenido estable en torno al 17,8%, como resultado del aumento del número de católicos en el mismo periodo, a un ritmo prácticamente comparable al de la población mundial. En 2024, habrá algo más de 1,422 millones de católicos, frente a aproximadamente 1,406 millones en 2023, lo que supone un incremento relativo del 1,14%.

La contribución de las distintas zonas geográficas a la cifra global es diversa. Europa sigue siendo el continente con menor dinamismo, con un crecimiento del 0,8% en el número de católicos. Sin embargo, a pesar del marcado estancamiento del crecimiento demográfico, esto se traduce en una ligera mejora de la presencia de católicos en la región, que superará el 39,7 % de la población del continente en 2024. El número de católicos crece menos que el de la población en América y Asia, mientras que ocurre lo contrario en Oceanía, donde el crecimiento católico parece significativo (+2,1 %). En el continente africano, con una tasa de crecimiento casi cinco veces superior a la de los países asiáticos (equivalente al 2,7% y mayor que la tasa demográfica), el número de católicos aumentará de poco más de 281 millones en 2023 a más de 288 millones en 2024.

El resultado global de estas tendencias dispares, tanto en términos demográficos como de distribución relativa de los católicos, confirma, para el bienio considerado, el creciente peso del continente africano (donde los católicos pasaron del 19,9% al 20,3% del total mundial) y el declive del continente europeo, donde el porcentaje de católicos desciende del 20,4% en 2023 al 20,1% en 2024. En América, se observa una consolidación positiva: el 47,7% de los católicos del mundo reside en ese continente. La incidencia de católicos en Asia y Oceanía se mantiene estable, con valores en 2024 del 11,0 % y el 0,9 % del total mundial, respectivamente.

Resulta de particular interés el análisis continente por continente de los datos sobre el número relativo de católicos en relación con la población: un cociente que proporciona el número de católicos por cada 100 habitantes del continente. Estos valores ponen de manifiesto cómo varía la presencia de católicos en las distintas zonas geográficas a finales de 2024: desde el 64,0 % de católicos en América hasta el 39,7 % en Europa, el 25,9 % en Oceanía, el 19,9 % en África y el 3,3 % en Asia.

2) Personas dedicadas a la actividad apostólica

Las fuerzas apostólicas consideradas aquí incluyen tanto a los trabajadores pastorales tradicionales —obispos, sacerdotes, religiosos y religiosas, y miembros de institutos seculares— como a las nuevas figuras cuya presencia en las actividades de la Iglesia ha aumentado progresivamente desde el Concilio Vaticano II: diáconos permanentes, misioneros laicos y catequistas.

En total, sumaban 4.464.622 a finales de 2024, lo que representa un aumento del 0,7 % con respecto a la misma fecha de 2023.

La distribución entre los distintos componentes que conforman las fuerzas apostólicas varía significativamente de un continente a otro.

En promedio, el porcentaje de clérigos (obispos, sacerdotes y diáconos permanentes) con respecto al total de trabajadores pastorales es del 10,4%, con los valores más bajos en África (9,2%) y América (6,8%), y los más altos en Europa (20,7%), Oceanía (20,6%) y Asia (10,9%). Esto evidencia un apostolado diferenciado: laico en África y clerical en Asia.

Clérigos en el mundo

Los datos más recientes de 2024 indican que el número de clérigos en todo el mundo asciende a 465.048, de los cuales 5.525 son obispos, 407.421 sacerdotes y 52.102 diáconos permanentes.

Durante el bienio 2023-2024, el número de obispos aumentó un 1,75%, pasando de 5.430 en 2023 a 5.525 en 2024. La contribución más dinámica provino de Asia (+3,3%), seguida de África (+2,6%), mientras que Oceanía (+1,5%), América (+1,3%) y Europa (+1,1%) se situaron por debajo del promedio general. El peso de las distintas regiones continentales se mantuvo prácticamente sin cambios durante el bienio, con América y Europa representando en conjunto alrededor del 68% del total.

Cabe destacar también que el número de católicos por obispo en 2024 varía significativamente de un continente a otro (el promedio mundial es de 257.000 católicos por obispo). Los valores más altos de la proporción se encuentran en África (365.000) y América (333.000), mientras que Oceanía, Europa y Asia presentan mejores resultados, con índices de 88.000, 170.000 y 180.000, respectivamente.

La proporción entre el número de sacerdotes y el de obispos proporciona una estimación de la carga de trabajo promedio de cada obispo en las distintas áreas geográficas. Los datos de este informe, que abarca el periodo 2023-2024, muestran un mejor equilibrio cuantitativo entre sacerdotes y obispos a nivel mundial. En efecto, a medida que transcurre el tiempo entre el inicio y el final del período analizado, la proporción disminuye, pasando de 75 sacerdotes por obispo en 2023 a 74 en 2024.

Esta disminución se observa en América (de 58,8 a 58 sacerdotes por obispo), Europa (de 92,6 a 90,0) y Oceanía (de 33,3 a 33,0), mientras que aumenta en África (de 71,6 a 72,0) y Asia (de 85,2 a 86,0).

El número de sacerdotes en todo el mundo aumenta en 425, pasando de 406.996 en 2023 a 407.421 en 2024. Sin embargo, al analizar por separado a los sacerdotes diocesanos y religiosos, observamos que, si bien el número de sacerdotes religiosos se mantiene prácticamente estable, el de sacerdotes diocesanos aumenta en 496. La dinámica parece contrastar entre continentes: Europa y África presentan situaciones completamente opuestas. De hecho, en Europa se ha producido un descenso sustancial tanto en sacerdotes diocesanos como religiosos. El mismo fenómeno se observa en Oceanía; sin embargo, el número relativamente bajo de sacerdotes en este continente minimiza su impacto. El contingente de 155.091 sacerdotes europeos en 2023 se reducirá a 152.608 en 2024. Por el contrario, África ha experimentado un aumento de sacerdotes en ambos grupos. En Asia, el número total de sacerdotes aumentó de 74.056 a 75.121, lo que representa un incremento relativo del 1,4% durante los dos años analizados. En América, el número de sacerdotes aumentó en 199 (de 118.345 en 2023 a 118.544 en 2024). Estos cambios han afectado, en consecuencia, al número total de sacerdotes, y específicamente a los sacerdotes religiosos y diocesanos, en los distintos continentes.

Un análisis estructural del número de sacerdotes, sumado al de católicos, permite identificar posibles desequilibrios entre la oferta y la demanda de servicios pastorales. Una comparación de la composición porcentual de sacerdotes y católicos muestra que, en 2024, existen brechas significativas. En concreto, el porcentaje de sacerdotes supera al de católicos en Norteamérica (10,18 % de sacerdotes frente a 6,7 ​​% de católicos), en Europa (37,46 % de sacerdotes y 20,2 % de católicos) y en Oceanía (1,1 % de sacerdotes y 0,8 % de católicos). La escasez de sacerdotes más evidente se registra en Sudamérica (12,48 % de sacerdotes y 27,35 % de católicos) en África (13,94 % sacerdotes y 20,27 % católicos) y en la zona continental central de América (6,43 % sacerdotes y 13,67 % católicos).

La diferencia entre las distribuciones de ambas series (sacerdotes y católicos) indica que existe variabilidad en la carga pastoral, entendida como la proporción entre el número de católicos y el número de sacerdotes, en las distintas áreas territoriales. En 2024, la cifra oscilaba entre poco más de 1.800 católicos por sacerdote en Europa y más de 7.600 católicos en Sudamérica, algo más de 5.000 en África y algo menos de 2.100 en Asia.

Los diáconos permanentes constituyen el grupo de clérigos que experimenta un crecimiento significativo. El aumento durante el periodo 2023-2024 fue del 1,3 % a nivel mundial. En ese año, había 52.102 diáconos, en comparación con los 51.433 de 2023. Persisten marcadas disparidades territoriales: en el bienio 2022-2023, los mayores crecimientos se observaron en Sudamérica y Centroamérica, mientras que los más lentos se registraron en Norteamérica y el Sudeste Asiático. En comparación con 2023 y 2024, la tasa de variación en la presencia de diáconos en las distintas áreas territoriales se mantuvo estable, con una aceleración más marcada en África y Europa y una desaceleración en Norteamérica y Asia. No se observaron cambios significativos en la distribución territorial de los diáconos entre 2023 y 2024: solo se registró un ligero descenso en el número relativo de diáconos en América y un aumento igualmente leve en Europa.

Personas religiosas no practicantes, religiosas practicantes y miembros de institutos seculares

Los siguientes comentarios se refieren a otros profesionales que apoyan la labor pastoral del clero: personas religiosas no practicantes, religiosas practicantes y miembros de institutos seculares. El número de miembros de estos tres grupos de trabajadores pastorales y su dinámica evolutiva presentan características muy diferentes.

A finales de 2024, las personas religiosas no practicantes pertenecientes a institutos de derecho pontificio y diocesano sumaban 48.511: 9.368 en África, 12.484 en América, 12.962 en Asia, 12.831 en Europa y 866 en Oceanía. En comparación con 2023, este grupo disminuyó un 0,5 % a nivel mundial. El descenso afectó a América, Europa y Oceanía, mientras que África y Asia registraron aumentos. La distribución porcentual por continente a finales de 2024 muestra a Asia y Europa a la cabeza (26,7 % y 26,4 %, respectivamente), seguidas a cierta distancia por América (25,7 %), África (19,3 %) y Oceanía (1,9 %).

En 2024, las religiosas profesas representaban un total de 589.423, de las cuales el 30,9 % se encontraban en Europa, seguidas de Asia, con casi 176.000, América, con 133.000 mujeres consagradas, y África, con más de 87.000. En comparación con 2023, el grupo experimentó un descenso global del 0,5 %. Este descenso afectó a Europa, América, Asia y Oceanía, con reducciones significativas (-3,5 % en Europa, -3,2 % en América, -0,2 % en Asia y -4,5 % en Oceanía). África, sin embargo, registró un aumento del 2,6 %. La crisis que ha afectado a las religiosas profesantes a lo largo de los años no muestra signos de remitir, y cabe destacar, como resultado final de estas dinámicas territoriales diferenciadas, que la proporción de religiosas en África y Asia respecto al total mundial ha descendido del 44,2 % al 45,2 %, en detrimento de Europa y América, cuya proporción ha disminuido en general del 54,8 % al 53,8 %.

Los miembros de los Institutos Seculares (hombres y mujeres), que sumaban 18.177 a finales de 2024, experimentaron un descenso del 1,8 % en comparación con 2023. Este descenso se observó en Europa, América, Asia y Oceanía, mientras que aumentó en África (+1,5 %). Este grupo de trabajadores se concentra principalmente en Europa, con 10.361 miembros a finales de 2024, lo que corresponde a más del 55 % del total mundial.

Otras categorías de trabajadores pastorales

Resulta interesante considerar los cambios en otras categorías de agentes pastorales que también participan en la labor catequética de la Iglesia Católica: específicamente, misioneros laicos y catequistas.

El número de misioneros laicos aumentó de 444.606 en 2023 a 463.079 en 2024, lo que representa un incremento del 4,2 %. El desempeño de esta categoría de agentes pastorales en África es particularmente significativo, donde el número de misioneros laicos aumentó un 7 %, alcanzando los 8.860 al final del período. A pesar de este desarrollo, el fenómeno de los misioneros laicos sigue siendo una tradición casi exclusivamente americana, representando el 86,8 % del total mundial a finales de 2024 (cifra que se ha mantenido prácticamente estable a lo largo de los años).

Los catequistas constituyen el grupo más numeroso, con un total de 2,9 millones a finales de 2024. Asia y América experimentan una dinámica tendencia de crecimiento, con tasas de crecimiento significativas, mientras que África y Europa registran un ligero descenso. Este grupo también presenta una concentración relativamente alta en América, con casi 1,6 millones de catequistas a finales de 2024, lo que corresponde a poco menos del 55 % de la población mundial.

3) Vocaciones sacerdotales

En general, el mundo de los estudiantes de filosofía y teología está experimentando una profunda transformación, caracterizada por una marcada tendencia a la baja. A nivel mundial, se proyecta que su número disminuya de 106.495 en 2023 a 103.604 en 2024, lo que representa una disminución relativa del 2,72 %. Esta disminución, observada en el total mundial, afecta a todos los continentes excepto a África, donde el número de seminaristas descendió de 34.924 a 35.710, un crecimiento del 2,25 %. En Asia, Europa, América y Oceanía, pero especialmente en África, el descenso es significativo (-8,98% en Asia, -5,48% en Europa, -1,67% en Oceanía y -0,83% en América).

En cuanto a su distribución geográfica, en 2024, el 34,5% se concentraba en África, seguido de Asia con un 26,7%, América con un 26,2%, Europa con un 11,7% y Oceanía con un 0,9%.

Se desprenden elementos interesantes del análisis de las proporciones entre el número de candidatos al sacerdocio, desglosadas por regiones, y el número de católicos y sacerdotes, respectivamente. Las tendencias temporales del primero de los cocientes propuestos muestran, entre 2023 y 2024, una tendencia general de estabilidad en África, América Central y del Sur, y un descenso significativo en Europa y Oceanía. Asia experimentó un ligero descenso en 2024, lo que contrasta con la tendencia de crecimiento observada en el pasado. Finalmente, la disminución observada en Norteamérica continúa.

La proporción de candidatos al sacerdocio por región, en comparación con el número de sacerdotes, es prácticamente idéntica a la descrita anteriormente; la única excepción notable es América, con la excepción de la región de Norteamérica, donde el cociente ha ido en aumento durante el último año. La cifra global es de 254,3 candidatos por cada 1000 sacerdotes en 2024. La cifra más alta se registra en África (628,9 candidatos), mientras que la más baja se encuentra en Norteamérica (120 candidatos). El índice es superior al promedio mundial en Asia (368,8), mientras que es inferior en Europa (79,3), Oceanía (216,2) y en todo el continente americano (193,0).

4) Formas de adhesión católica a la Iglesia Católica

El análisis de la presencia de católicos en todo el mundo y los distintos tipos de agentes pastorales se complementa con un examen de datos estadísticos relativos a algunas formas de demostrar la adhesión de la población a la Iglesia Católica: en orden, bautismos, matrimonios religiosos, primeras comuniones y confirmaciones.

El número mundial de personas recién bautizadas fue de 13.065.918 en 2024, lo que representa una disminución del 0,6% con respecto a 2023. La distribución de los bautizados, en general, varía según las regiones geográficas del mundo, reflejando también la diferente proporción de católicos en los distintos continentes. Específicamente, América concentra el 40,7% de los nuevos bautizados del mundo, mientras que África concentra el 31,7%. Se observan porcentajes menores en Asia (15,6%), Europa (11,1%) y Oceanía (0,9%). Las cifras anteriores corresponden a 2024. En comparación con 2023, cabe destacar, por un lado, la acentuación de las variaciones territoriales, probablemente relacionadas con la dinámica de la presencia católica en diversas partes del mundo, y la tendencia a la disminución de la importancia relativa del número de nuevos bautizados en Europa y América, mientras que, por otro lado, se observa una tendencia al crecimiento en África y Asia. Resulta de particular interés el análisis continente por continente de los datos sobre el número relativo de personas bautizadas menores de siete años por cada 1000 católicos presentes: la proporción oscila entre 10,8 bautizados por cada 1000 católicos en Asia y 9,5 en África, hasta 4,7 por cada 1000 en la población católica de Europa.

La frecuencia de matrimonios católicos celebrados en 2024 con rito religioso entre católicos, es decir, entre personas en las que uno de los miembros no es católico, asciende a 1.818.998. La distribución de matrimonios por regiones geográficas sitúa a América en primer lugar con el 37,4% del total de matrimonios religiosos celebrados, seguida de Asia con el 21,5%, África con el 21,0% y Europa con el 19,3%. En comparación con 2023, cabe destacar, por un lado, la progresiva disminución del porcentaje de matrimonios celebrados en América y Europa, y por otro, la creciente importancia relativa de África y Asia.

El número de fieles en todo el mundo que recibieron el Sacramento de la Primera Comunión en 2024 fue de 9.194.143, lo que supone un aumento del 1,1% respecto a 2023.

Asimismo, se registró un aumento del 1,7% en el número de personas que recibieron el Sacramento de la Confirmación (7.823.882 en 2024 y 7.693.726 en 2023). Incluso dentro de este grupo, se observa una concentración relativamente alta en el continente americano, con la presencia de 3,5 millones de unidades a finales de 2024, lo que corresponde a poco más del 45% a nivel mundial.