The Pillar, 11 de julio de 2025. Traducción Hastadios
El arzobispo de Kinshasa, cardenal Fridolin Ambongo, no tiene miedo de decir las cosas tal como las ve.
Desde que el Papa Francisco lo elevó al Colegio Cardenalicio en 2019, Ambongo se ha ganado la reputación de hablar directamente sobre las necesidades de la Iglesia y las necesidades de su pueblo.
Y como presidente del Simposio de Conferencias Episcopales de África y Madagascar, Ambongo es profundamente consciente de las necesidades que se sienten en todo su continente.
En una entrevista realizada por correo electrónico, Ambongo explicó por qué cree que la ayuda estadounidense a las naciones africanas es “literalmente la diferencia entre la vida y la muerte para millones de africanos” y por qué espera que se restablezcan los programas de ayuda exterior recortados durante la administración Trump.
Esta entrevista ha sido editada para mayor brevedad y claridad.
¿Qué impacto concreto genera USAID en la vida de los africanos? ¿Cómo mejora sus vidas?
USAID tiene una reputación muy sólida de brindar ayuda donde la gente sufre.
Especialmente en tiempos de desastre, crisis o tras un conflicto terrible, obtener ayuda rápidamente es cuestión de vida o muerte. La ayuda estadounidense mejora vidas al salvarlas. Esto puede ser difícil de comprender para el estadounidense promedio, pero la ayuda estadounidense marca literalmente la diferencia entre la vida y la muerte para millones de africanos.
Cuando la gente pasa hambre, llevar alimentos y otros artículos esenciales es la única manera de marcar la diferencia, y la ayuda de Estados Unidos en estas situaciones ha salvado millones de vidas. Nuestras agencias de Cáritas, como Catholic Relief Services, también se han beneficiado al capacitar a trabajadores locales para acompañar a las personas en dificultades, aportar experiencia donde sea necesaria y proporcionar canales para el flujo de la ayuda.
El Plan Presidencial de Emergencia para el Alivio del SIDA (PEPFAR) es bien conocido por salvar millones de vidas, pero hay muchos otros ejemplos de cómo la ayuda estadounidense ha salvado vidas africanas.
La ayuda exterior estadounidense representa menos del 1% del presupuesto federal estadounidense, pero salva millones de vidas. Como señalé, el gobierno estadounidense debe ser muy cuidadoso con el gasto de sus limitados recursos, pero el retorno de la inversión no puede ser sobreestimado, tanto moral como estratégicamente, y el pueblo africano agradece la generosidad del pueblo estadounidense.
Además de restablecer la financiación que se ha congelado, ¿hay formas en que se pueda mejorar la labor de USAID en África?
Si bien como pastor acojo con satisfacción todos los esfuerzos que ayudan a nuestra gente, USAID no suele trabajar a través de las estructuras de la Iglesia, como las congregaciones de hermanas o hermanos, ni siquiera las diócesis o seminarios, incluso cuando estos grupos eclesiásticos realizan labores de desarrollo. Creo que esto ha sido un error, impulsado en gran medida por el temor a que pareciera que USAID favorecía a la religión. Sin embargo, esto significa que miles de millones de dólares que se han invertido generosamente en lugares como África no han aprovechado la gran experiencia y eficiencia de una red como la Iglesia y su alcance comunitario en algunos de los lugares más pobres del mundo.
La Iglesia puede ser el canal más eficaz para los gobiernos, por su cercanía a la gente y su red institucional; creo que se podría repensar el enfoque que separa el trabajo pastoral del trabajo de desarrollo.
De hecho, la separación de ambos puede haber contribuido a la secularización de algunas de nuestras agencias de ayuda, lo que ha creado algunas de las imposiciones culturales a las que he hecho referencia.
Cuando nuestra gente acude a un sacerdote o a una religiosa, no solo buscan una visita para los enfermos o una oración por los moribundos. Quieren, o más bien esperan, ayuda con el alquiler o una plaza escolar para sus hijos. Así, la Iglesia, de igual manera, debería poder ayudar a las personas basándose no solo en su «necesidad», sino también en su «credo», incluso si la Iglesia ayuda a quienes expresan un credo y a quienes no.
Creo que debemos confiar más en la Iglesia y abstenernos de construir estructuras paralelas que distancian a los fieles de aquellos a quienes pretenden servir y, en consecuencia, son quizás menos eficientes.
Usted señala que la ayuda vinculada a la ideología no es útil y que la “colonización cultural” se puede evitar en el transporte de ayuda a África.
¿Las asociaciones entre iglesias para la distribución de ayuda marcan una diferencia en ese frente?
Esto se relaciona con la pregunta anterior. Cuanto más se empodere a la Iglesia para ser ella misma, para servir a la gente de una manera que honre a la comunidad local, más eficaces serán los programas, pero también más reflejarán los valores de quienes reciben el servicio. Por eso creo que es tan importante encontrar maneras para que la Iglesia tenga la libertad de ser ella misma. Brindar ayuda basada en las creencias de la gente local solo puede contribuir a que la generosidad del pueblo estadounidense sea más eficaz.
Hay una serie de organizaciones no gubernamentales que quieren imponer a quienes sirven un entorno cultural diferente de lo que creen quienes reciben la ayuda.
Esto, en realidad, va en contra de los intereses estadounidenses. Si su ayuda está vinculada a un sistema moral, como el control de la población y todo lo que conlleva, que entra en conflicto con la comunidad local, la ayuda podría generar resentimiento.
No queremos generar resentimiento, sino gratitud, lo cual ayudará a estabilizar todas las situaciones geopolíticas. La gratitud es un aspecto muy poderoso de la política internacional. Los africanos agradecen la ayuda brindada por Estados Unidos, lo que abre oportunidades para una mayor colaboración.
Cuanto más respetuosa sea la ayuda con nuestra propia cultura, mayor será la gratitud y mayores serán las oportunidades de colaboración en otros ámbitos.
Por eso es fundamental que la Iglesia participe en la estructura de la ayuda que se brinda a África. Conocemos a nuestra gente, sus necesidades y cómo administrar la ayuda mejor que quienes están más alejados de las personas y familias que se benefician de ella. Realmente no hay sustituto para la Iglesia.
Usted menciona que las naciones africanas han dependido de los fondos de USAID debido a la grave inestabilidad política y económica en algunas partes del continente. Los críticos afirman que la dependencia de África de la ayuda exterior impide el crecimiento económico y fomenta la corrupción.
¿Cómo se puede evitar esto?
La corrupción ciertamente no se limita a África, como todos sabemos.
De hecho, en nuestra propia Iglesia, incluso en el Vaticano, tenemos ejemplos de corrupción.
Cada país, porque está formado por individuos imperfectos, tiene distintos niveles de corrupción, de modo que quizá no sea sensato señalar sólo a África.
Se trata de una preocupación seria, pero no sólo de África.
Con respecto a la situación en África, diría dos cosas. Cuando damos dinero, a menudo es aquello de lo que podemos prescindir. Es lo que tenemos cuando hemos cubierto todos nuestros gastos. Por eso la historia de la ofrenda de la viuda es tan conmovedora; ella dio de lo esencial, no de lo que le sobraba. No debemos olvidar el valor espiritual de dar. Pero también, puede que no siempre sea una cantidad suficiente para cubrir todas las necesidades.
Por eso necesitamos pensar de forma más creativa sobre cómo aprovechar mejor los recursos limitados que puedan estar disponibles.
En África, hemos adoptado un nuevo programa llamado Missio Invest , que ofrece préstamos a bajo interés a agencias administradas por la Iglesia que puedan generar ingresos y reembolsar esos préstamos.
El programa está funcionando muy bien, y muchas hermanas, sacerdotes y obispos han utilizado estos préstamos eficazmente para impulsar el ministerio de la Iglesia. Están enseñando la solidaridad a otro nivel, permitiendo que una parte de la Iglesia utilice los recursos de otra para que podamos avanzar juntos hacia el futuro como iguales y dejar atrás cualquier relación de dependencia.
Los africanos, especialmente aquellos que han experimentado la prosperidad, deberían invertir en sí mismos y no pensar que la respuesta a sus problemas sólo puede venir de países lejanos, con sus propias dificultades.
Creo que esto ayudará a abordar las preocupaciones sobre el despilfarro y la corrupción. Cuando las personas beneficiarias participan en el uso del dinero, hay mayor rendición de cuentas.
El Papa León XIV eligió su nombre real para transmitir la importancia de la doctrina de la Iglesia sobre la justicia social. ¿Qué buscarán los obispos africanos a medida que el Santo Padre desarrolle la doctrina social de la Iglesia?
La enseñanza de la Iglesia, expresada notablemente por el Papa León XIII en la Rerum novarum tras la revolución industrial, ofrece un amplio marco para una sociedad estable y justa. Un elemento central es la necesidad de que las personas organicen sus vidas según las exigencias de su entorno inmediato: familia, pueblo, ciudad, comunidad, sociedad, en diferentes niveles.
Los enfoques de desarrollo desde arriba hacia abajo o provenientes de otro contexto cultural pueden ser ciegos no sólo a los valores de la comunidad local, sino también a las fortalezas inherentes a estas comunidades para resolver sus propios problemas y proveer para sí mismas.
El equilibrio nunca es fácil, pero la apropiación local y la toma de decisiones a nivel local, aunque con la rendición de cuentas incorporada, es la vía más segura. La Iglesia lo llama subsidiariedad. Pero necesita los recursos para que las cosas funcionen. Y si bien hemos transferido recursos significativamente del hemisferio norte al hemisferio sur en los últimos 70 años, los riesgos asociados con el desarrollo siguen recayendo directamente sobre las comunidades vulnerables del sur. Los riesgos no han cambiado, a pesar del flujo de tanta ayuda, gran parte de la cual ha generado un gran endeudamiento con las naciones africanas.
Las organizaciones benéficas de más rápido crecimiento en los EE. UU. son las que donan dinero directamente a las comunidades locales; eso es bueno, pero las cantidades aún no alcanzan a lo que se necesita.
Existen nuevas formas de mostrar apoyo que responden adecuadamente no solo a las necesidades reales de la Iglesia en África, sino que también podrían brindar sostenibilidad a este modelo. Muchas son operaciones familiares, donde el fenómeno de los microcréditos o las microfinanzas [marca la diferencia], principalmente en referencia a pequeños grupos de mujeres que piden préstamos de pequeñas cantidades para la elaboración de artesanías locales o la preparación de alimentos y los devuelven.
En el otro extremo del espectro, vemos cómo a los gobiernos de África se les ofrecen préstamos masivos del Banco Mundial, que traen todo un mar de complicaciones y cuyas consecuencias normalmente recaen sobre los más vulnerables.
En nuestra propia Iglesia, estamos construyendo una nueva forma de solidaridad financiera que proporciona préstamos desde $50,000 a $5 millones para proporcionar a las escuelas católicas, clínicas, hospitales y bancos comunitarios los recursos que necesitan para ser autosuficientes.
Mi diócesis firmó recientemente un préstamo de un millón de dólares para impulsar la universidad local, Omnia Omnibus . Este préstamo significa que lo que nos habría llevado 10 años construir con donaciones, ahora podemos establecerlo en un año.
Ese enfoque es sólo una de las diversas formas creativas de abordar las necesidades de las comunidades locales.
Mi esperanza es que el énfasis del Papa León en la enseñanza social católica anime a más personas a pensar creativamente sobre cómo la comunidad local puede tomar la iniciativa en la prestación de ayuda.
También existe la profunda preocupación por la continua explotación por parte de las naciones ricas, que tratan los minerales raros y a quienes los extraen como mercancías, simplemente para su propio beneficio. Simplemente no existe el sentido de solidaridad que proteja la dignidad de los países y las personas que proveen estos recursos. Mi esperanza es que el Papa León pueda renovar un sentido de solidaridad humana que aborde este tipo de abuso.
Su columna se centró en lo que África necesita de EE.UU. Pero ¿qué pueden aprender EE.UU. —y especialmente la Iglesia en EE.UU.— de la fe y la cultura de África?
Muchos estadounidenses experimentan nuestra contribución a su Iglesia cada domingo en la misa, ya que muchas parroquias tienen un sacerdote africano en servicio, o al menos alguien de la iglesia de la misión viene y se dirige a ellos una o dos veces al año.
Podría ser útil para los católicos estadounidenses preguntarse: ¿Nos enriquece la experiencia del clero o los religiosos africanos, o incluso de nuestros feligreses que viven y trabajan en nuestras comunidades? ¿Conocemos bien su cultura, su país de origen y cómo viven y construyen comunidades de fe en África?
Ecclesia in Africa , un documento importante pero no muy conocido, fue publicado por la Iglesia después del Sínodo sobre África hace unos 30 años por San Juan Pablo II.
El texto enfatiza la importancia de la evangelización mutua y la gran contribución que los africanos pueden hacer cuando ministran en Estados Unidos o en otros lugares lejos de sus países.
¿Estamos haciendo todo lo posible para aprender unos de otros?
¿El clero africano en Estados Unidos simplemente llena vacíos o es verdaderamente valorado con todo su patrimonio cultural?
Fue muy alentador recientemente que el Santo Padre nombrara al primer sacerdote nacido en África obispo de una diócesis de Estados Unidos continental, concretamente Houma-Thibodaux en Luisiana. Deseamos al obispo ghanés Simon Peter Engurait y a su nueva congregación la bendición eterna del Señor, y esperamos que este sabio regalo del Papa León a su país natal traiga consigo nuevas perspectivas y gracias más allá de la diócesis en cuestión.
Para conocer África, aparte de los pocos estadounidenses que pueden viajar aquí, se puede leer y seguir las novedades en los medios de comunicación, lo cual no siempre es agradable. Las vidas de nuestros santos cuentan una historia conmovedora de testimonio cristiano. Son un don para toda la Iglesia. Animo a todos los católicos a conocer la vida de los santos africanos.
