A los 87 años el papa Francisco inicia su viaje apostólico más largo

Treinta y tres mil kilómetros sobre los cielos del Extremo Oriente, entre cuatro estados, dos continentes y varios husos horarios. El 45° viaje apostólico del pontificado comenzó a las 17.32 cuando el vuelo papal despegó del aeropuerto romano de Fiumicino con su proa rumbo a Indonesia para el primer «salto» de 11 mil kilómetros y unas 13 horas de vuelo estimadas, que llevará a bordo a Francisco, a su séquito y a más de 70 periodistas para llegar mañana hacia las 11.30 de la mañana hora local hacia el aeropuerto internacional «Soekarno-Hatta» de Yakarta, las 6.30 horas en Italia.

Pese a sus achaques, visitará Indonesia, Papúa Nueva Guinea, Timor Oriental y Singapur; por primera vez lo acompañan también sus tres secretarios privados.

El viaje papal a Indonesia –el país con la mayor población musulmana del mundo–, Papúa Nueva Guinea, Timor Oriental y Singapur ya estaba en los planes en 2020, pero debió suspenderse por la pandemia de coronavirus. Y más allá del paso del tiempo –desde mayo de 2022 utiliza silla de ruedas para desplazarse debido a un problema en la rodilla derecha y a fin del año pasado debió cancelar un viaje a Dubai por una bronquitis severa–, cumple ahora lo prometido.

Se trata de la gira más larga y desafiante de su pontificado, que despierta ciertos resquemores en el Vaticano. Es evidente que será un viaje a todas luces agotador, con el que Francisco les demostrará a sus detractores que, más allá del inexorable paso del tiempo, aún tiene una energía y una determinación envidiables, acordes a quien debe mantener firme el timón de la Iglesia.

Será, en efecto, una maratón más que extenuante para cualquiera. Y, más aún, para alguien que se mueve con dificultad, de 87 años. Sin contar las largas horas de vuelo, el Papa –de todos modos acostumbrado a los vuelos transatlánticos por venir desde el fin del mundo–, deberá adaptarse en tiempo mínimo a diversos husos horarios, a temperaturas tropicales, humedad altísima y, al mismo tiempo, a peligrosos y fuertísimos aires acondicionados en espacios cerrados.

“Me sorprendió mucho que el Santo Padre retomara la idea de este viaje. Es un signo de su cercanía paternal a lo que él llama ‘periferias existenciales’. Digo la verdad: soy más joven que el Papa y siento que estos largos viajes son pesados. Para él, aceptar este esfuerzo es un acto de humildad y obediencia a la misión, no es una demostración de lo que todavía es capaz de hacer”, dijo el cardenal filipino Luis Antonio Tagle, pro–prefecto del Dicasterio para la Evangelización, de 67 años, en una entrevista a la agencia Fides.

Tagle, junto al arzobispo británico Paul Gallagher, el “canciller” del Vaticano, y el sustituto, monseñor Peña Parra, será parte del séquito papal en este viaje, en el que la novedad es que, por primera vez, viajarán también los tres secretarios privados del Pontífice.