di Giuseppe Brienza
El cardenal Polycarp Pengo, arzobispo emérito de Dar es Salaam, en Tanzania, falleció el pasado jueves 19 de febrero en el Jakaya Kikwete Cardiac Institute, centro especializado en enfermedades cardiovasculares en Dar es Salaam, donde llevaba ingresado varios días.
El cardenal nació el 5 de agosto de 1944 en Mwazye, en la región de Rukwa, en la antigua Tanganica, hoy Tanzania. Cursó sus estudios en los seminarios de Kaengesa y Kipalapala y fue ordenado sacerdote el 20 de junio de 1971 para la diócesis de Sumbawanga.
Después de trabajar durante dos años como secretario del obispo, se trasladó a Roma para perfeccionar sus estudios. En 1977 obtuvo el doctorado en teología moral en la Pontificia Universidad Lateranense. De regreso a su país, enseñó teología moral y se convirtió en el primer rector del seminario mayor de Segerea, en Dar es Salaam.
El 7 de enero de 1983 fue nombrado obispo de Nachingwea por Juan Pablo II y recibió la ordenación episcopal el 6 de enero de 1984 en la basílica de San Pedro, de manos del mismo pontífice. Como lema episcopal eligió la respuesta al Señor del discípulo de Damasco Ananías: Ecce Ego Domine! (Aquí estoy, Señor!, Hechos de los Apóstoles 9, 10), haciendo su entrada en la diócesis el 19 de febrero del mismo año. En 1986 fue trasladado a la diócesis de Tunduru-Masasi.
El 22 de enero de 1990 fue nombrado arzobispo coadjutor de Dar es Salaam y el 22 de julio de 1992 se convirtió en arzobispo metropolitano. Permaneció al frente de la archidiócesis durante veintisiete años, hasta que, el 15 de agosto de 2019, el papa Francisco aceptó su renuncia por haber alcanzado la edad límite.
El 21 de febrero de 1998, Juan Pablo II lo nombró cardenal, asignándole el título de Nuestra Señora de La Salette. Como cardenal elector, participó en los cónclaves de 2005 y 2013.
Formó parte de varios organismos de la Santa Sede, entre ellos la Congregación para la Evangelización de los Pueblos, el Consejo Pontificio para el Diálogo Interreligioso y otros dicasterios de la Curia Romana.
El 12 de abril de 1994 intervino en la IV Congregación General de la Asamblea Especial para África del Sínodo de los Obispos, subrayando cómo la vida de muchos cristianos en Tanzania se caracterizaba por una «profunda dicotomía» en lo que respecta a la profesión de la fe, y deseando por tanto «una auténtica inculturación del mensaje evangélico en la vida del pueblo».
Entre 2007 y 2009 presidió el SECAM, Simposio de las Conferencias Episcopales de África y Madagascar, organismo de coordinación de los obispos del continente. En calidad de tal, en octubre de 2008 participó en la XII Asamblea General Ordinaria del Sínodo de los Obispos y, al año siguiente, en la segunda asamblea especial para África. En mayo de 2012 se le confió la presidencia, junto con el cardenal Robert Sarah, entonces presidente del Pontificio Consejo «Cor Unum», del Área Internacional de Investigación y Estudios Interdisciplinarios, estructura operativa y de formación internacional de la Pontificia Universidad Lateranense.
Durante su ministerio, intervino en varias ocasiones sobre cuestiones no solo de importancia eclesiástica, sino también civil y política, denunciando, por ejemplo, la «colonización ideológica» de las élites laicistas occidentales y advirtiendo a África que no aceptara modelos culturales y normativos impuestos desde el exterior, en particular en temas relacionados con la familia, la moral sexual y la educación (Tanzania es uno de los países del mundo con la ley más restrictiva sobre el aborto y en el que están prohibidos todos los supuestos «derechos LGBT»).
En este sentido, en la intervención pronunciada en nombre del SECAM en la XIII Asamblea General Ordinaria del Sínodo de los Obispos, convocada en el Vaticano por Benedicto XVI del 7 al 28 de octubre de 2012, señaló entre los «diferentes factores que obstaculizan la necesaria profundización de la fe en África» la globalización, que «introduce rápidamente valores extranjeros no asimilados» y hace «muy difícil poner en práctica los valores tradicionales, como el respeto por la vida y las estrechas relaciones sociales familiares».
Otra cuestión decisiva planteada por el cardenal Pengo para el futuro y la libertad de África fue la que, en su intervención en la Sala del Sínodo el 9 de octubre de 2012, definió como «la actualidad del fundamentalismo islámico en el continente». A este respecto, el cardenal destacó la importancia no solo «de dialogar con la gran mayoría de buenos musulmanes, que sin embargo no se expresan», sino también y sobre todo de hacer frente a los retos y peligros que plantean «los pequeños grupos de fundamentalistas, que no están dispuestos a aceptar ni siquiera la verdad objetiva que se opone a su posición preconcebida».
El 23 de mayo de 2015, en representación del Papa Francisco, Pengo celebró en Nairobi el rito de beatificación (el primero en Kenia) de la hermana Irene Stefani (1891-1930), Misionera de la Consolata, que dedicó su vida a las misiones y murió tras contraer un virus mientras asistía a un enfermo de peste en Gekondi, entre el pueblo kikuyu.
Por su «devoto ministerio episcopal desempeñado durante muchos años en diversas Iglesias locales, especialmente por su dedicación a la formación del clero», el papa León XIV se unió a todos los fieles, tal y como se lee en el telegrama de condolencia por su fallecimiento enviado el 21 de febrero al actual arzobispo de Dar es Salaam, monseñor Jude Thaddaeus Ruwa’ichi, «al encomendar el alma de este pastor sabio y mite a la misericordia de Cristo, el Buen Pastor».
El cuerpo del cardenal Pengo está expuesto en la catedral de San José en Dar es Salaam hasta el 27 de febrero, día en que se celebrarán los funerales solemnes en la misma iglesia, mientras que el entierro del cardenal tendrá lugar al día siguiente en el Pugu Pilgrimage Centre, a unos veinte kilómetros de la ciudad.
