Elise Ann Allen: “El Papa me dijo claramente: ‘El Perú es parte de quién soy’”

Él, como buen peruano nacido en Estados Unidos, comía religiosamente todo lo que le servían. Sorprendida, Elise le dijo entre risas: “Si no le gusta algo, puede dejarlo, no hay problema”. Robert dibujó su sonrisa serena y amable y le respondió: “He crecido con la lección de mis padres: siempre tengo que limpiar el plato si te gusta la comida”.

Aquella noche tampoco estaba previsto que ella escribiría el libro León XIV: Ciudadano del mundo, misionero del siglo XXI (Penguin Random House), donde la periodista estadounidense narra la vida de Prevost, desde su infancia en Chicago hasta sus años en el Perú y su elección como sumo pontífice.

Hoy el Papa llega al Perú y su biógrafa oficial nos da esta entrevista desde Roma.

¿Ser la biógrafa del Papa se siente como ser elegida?  

Lo siento como una responsabilidad. Tuve el honor de hacer este libro y tener la primera entrevista, y hasta ahora la única, que el papa León ha dado desde su elección. Me pidieron este libro y acepté. Gracias a Dios y, por fortuna, yo tenía un contacto con él antes de su elección, desde 2018, cuando él estaba de obispo en Chiclayo. Entonces, en Roma pedí una entrevista para hacer su introducción al mundo, explicando que estaba haciendo esta biografía… Ha sido como escribir de un amigo.

Aquella cena con Robert Prevost hoy cobra otro sentido, ¿no?

Es un hombre muy inteligente, con muchas capacidades y una profundidad. Es una persona muy prudente, que observa mucho. Pero puede relajarse, reír, conversar, divertirse entre amigos. Entonces, la persona que cenó en mi casa era un prójimo más. Y yo viéndolo ahorita como Papa, es ver a la misma persona, pero utilizando todas sus capacidades en el nivel justo. Es como decir “finalmente este hombre ha llegado a su lugar”. Siempre tuvo cargos de administración, de liderazgo, encargado de muchos proyectos y creciendo en los roles que tenía.

En el libro se deja constancia de que el Papa es una persona que busca unir y que es prudente, pero en los últimos meses lo hemos visto también con carácter, desde que nunca se calló frente a los ataques verbales de Trump hasta su reciente discurso en Argentina, donde abordó temas que pudieron incomodar a Milei.

Siempre ha sido un hombre de unidad y de tranquilidad. Su personalidad no es combativa, pero tiene un carácter fuerte. Él también cuando fue obispo decía las cosas con claridad y con firmeza, pero con apertura, siempre abierto a conversar. Él nos ha dicho en el avión, yendo al África, en abril, al día siguiente que Trump lo atacó, lo siguiente: “Mire, yo estoy aquí para predicar el evangelio, que es un mensaje de paz. Pueden decir lo que quieran, no tengo miedo”. Entonces, el mensaje que ha llevado a Argentina también es para Milei y a la vez es amplio. Tiene un carácter bien fuerte y todos me han dicho: parece tímido, pero no lo es. Si resisten, él va a resistir él doble. No renuncia a hacer la misión para la que está llamado por Dios.

¿Esa fortaleza se refleja en su decisión de hacer esta gira pese a su reciente operación contra el cáncer de pulmón?

Su recuperación ha sido impresionante. Es una persona que no oculta las cosas y si en algún momento los médicos le dicen que no haga algo, él va a obedecer. Pero también él quería hacer este viaje, tan pronto después de la intervención sin cambiar nada en el programa, y esa es una señal grande de su determinación, de su carácter fuerte y de su intención de cumplir esta misión.

¿Qué le ha dicho del Perú?

Él me dijo claramente que “el Perú es parte de quién soy”. No se puede separar al Perú de este hombre. En el norte del Perú fue su primera experiencia pastoral, su primer destino de sacerdote y eso lo ha formado. Estuvo un año y medio en Chulucanas y se regresó a los Estados Unidos para terminar sus estudios en Derecho Canónico y después volvió al Perú, a Trujillo, donde pasó once años. Toda su visión, su manera, su estilo pastoral fueron formados con el pueblo peruano… Para el libro tuvimos dos conversaciones, en total tres horas, y también me habló de cómo fue el cambio de Chiclayo a Roma cuando Francisco lo llamó para ser prefecto del Dicasterio para los Obispos. Él me dijo que fue uno de los cambios más difíciles de su vida, una transición que le dolió. Él pensaba morir en el Perú. A otro sacerdote le había dicho “esta será mi tumba, yo estaré aquí en la eternidad también”. Es un viajero del mundo, pero en Perú yo creo que se ha quedado lo más importante para él.

Usted dice en el libro que él encarna a un Papa para el siglo XXI. ¿Hay una nueva forma de ser religioso en el catolicismo?

Es una persona que está bien atenta a todo lo que está pasando en el mundo. Es un Papa que habla el lenguaje del mundo de hoy. Sabe cómo usar la tecnología, tenía su smartphone, usa aplicaciones, lo vemos con su reloj smart también. Y por eso también su atención a temas actuales como la inteligencia artificial.

¿Eso le puede estar generando adversarios en el Vaticano?

León es una persona apreciada en la Iglesia. Desafortunadamente con Francisco hubo muchas divisiones. Con Francisco la polarización en la iglesia fue muy fuerte. En el Vaticano había mucha división y mucha controversia. Prevost con su llegada al Vaticano ha bajado un poco las tensiones y está buscando llevar estabilidad. Muchas personas, sin importar su ideología, están contentas con su estilo de gobernar. Pero también están esperando qué más va a hacer, porque todavía está al inicio de su reforma.

¿Quién es Elise Ann Allen?

-“Yo, como católica, rezo por el Papa. Soy una entre muchas personas que lo han conocido antes de ser León. Sí, soy la biógrafa, pero también soy una persona muy pequeña en su mundo. Tengo la responsabilidad de comunicar bien quién es él, porque él ha confiado en mí”.

-“Recuerdo que al terminar el libro me dijo que no pudo leerlo todo, pero que esperaba que yo gane un Premio Pulitzer (risas). Yo creo que está feliz con el libro, ojalá. Por ahora no tengo planes de un nuevo libro sobre el Papa, pero todos me lo piden; entonces, hay que ver”.

-“Tengo 38 años. En Roma, actualmente, soy freelance. Soy periodista, analista en el Vaticano y colaboro con varias publicaciones. Normalmente voy a misa, pero no con un sentido militante. Rezo, tengo mis devociones en casa, como todos. Soy católica, pero no fanática (risas)”.