La muerte del papa Francisco el lunes introduce a la Iglesia católica en una era incierta para la que él mismo intentó prepararla. Los cardenales serán convocados próximamente a Roma para el cónclave que elegirá a su sucesor y ahora deben considerar si la visión de Francisco —una iglesia misericordiosa en la que todos son bienvenidos— sigue siendo la correcta o si se requiere un enfoque completamente diferente, quizás uno más centrado en las exigencias de la fe cristiana.
Antes del inicio del cónclave, los cardenales pasarán hasta dos semanas en Roma reuniéndose para considerar qué tipo de papa se necesita, tanto para la Iglesia como para el mundo. A medida que avancen las conversaciones, se preguntarán: «¿Quién de nosotros?». Solo entonces, los 135 cardenales con derecho a voto —menores de 80 años— se encerrarán en la Capilla Sixtina y decidirán su elección.
Los cardenales estarán al tanto del momento. En los últimos meses del papado de Francisco, Occidente parecía fracturarse, junto con el orden establecido tras la Segunda Guerra Mundial. El mundo ahora parece una jungla donde la fuerza es la razón, donde los centros imperialistas —Estados Unidos, China, Rusia— compiten cada vez más ferozmente por afirmar su soberanía mientras pisotean la de las naciones más pequeñas. Los cardenales también observarán un colapso social en muchos países: el creciente desmoronamiento de la civilidad y el resentimiento furioso que subyace al auge del populismo nacionalista. Verán una creciente violencia y la perspectiva de más guerras.
Se preguntarán qué exige ahora todo esto a la Iglesia en su conjunto y al papado en particular.
Aunque se preocupan por la amenaza a la democracia y el derecho, es probable que la mayoría de los cardenales no lamenten la inminente desaparición del orden liberal, que muchos podrían considerar consecuencia del individualismo y la idolatría del mercado. En cambio, podrían culpar al liberalismo occidental de lo que consideran graves desigualdades sociales, la privatización de la moral, la erosión de las instituciones y el descuido del bien común.
Muchos clérigos son tradicionalmente solidarios con los trabajadores; comparten la indignación de la gente común ante la forma en que se ha manipulado la situación a favor de los educados y ricos, y en contra de los trabajadores pobres. En África, Asia y Latinoamérica, de donde provienen casi la mitad de los electores, muchos cardenales también están indignados por la globalización impulsada por el mercado. Creen que los valores liberales occidentales se han impuesto al mundo, disolviendo los lazos de confianza, tradición, comunidad y familia.
Al mismo tiempo, probablemente pocos se impresionarán ante el ascenso de hombres fuertes vestidos con la bandera de la nación y la fe. Muchos podrían considerar a Donald Trump, Elon Musk y sus semejantes como nihilistas que saben destruir pero no construir, y se horrorizarán ante el acoso a los migrantes y el rechazo imprudente a las preocupaciones ambientales, ambos fundamentales para la doctrina social católica bajo el papa Francisco, quien designó a cuatro quintas partes de los electores. Probablemente verán en el nuevo autoritarismo una señal de que el Estado ya no actúa como freno a lo que San Agustín llamó la «libido dominandi» ( el deseo de dominar), sino que ahora la exalta en la persona de un autócrata.
La pregunta que enfrentan hoy los cardenales es: ¿Cómo puede la Iglesia proteger y promover su misión en este nuevo escenario? Si el Estado liberal era indiferente a sus creencias, pero se conformaba con que la Iglesia hiciera caridad, los nuevos autoritarios quieren que la Iglesia bendiga sus ideologías paganas, pero no que defienda a los extranjeros y a los débiles.
Como observador veterano del Vaticano y la Iglesia, creo que es probable que los cardenales elijan a un papa que defina claramente la defensa de la libertad de la Iglesia para proclamar sus valores y que denuncie la distorsión política de sus enseñanzas. Algunos podrían ver una analogía entre esta época y la de hace un siglo, cuando un papa guió a la Iglesia a través de otra era de democracias en decadencia y autocracias en auge. En la época del totalitarismo que condujo a la Segunda Guerra Mundial, Pío XI (1922-1939) promovió y defendió una sociedad civil pluralista frente al poder asfixiante del Estado. Ahora, muchos cardenales pensarán que el nuevo papa debe hacer lo mismo.
En uno de los documentos de enseñanza más importantes del Vaticano del siglo XX , Pío X detalló las obligaciones de la ley para proteger la autonomía no solo de la Iglesia, sino también de todas aquellas instituciones intermedias —escuelas, organizaciones benéficas, sindicatos, asociaciones cívicas— que no pertenecen ni al mercado ni al Estado, sino que surgen de grupos de personas que ponen en práctica sus valores de fe. El impacto directo de esta enseñanza se pudo apreciar en la carta de apoyo que Francisco envió en febrero a los obispos estadounidenses, quienes fueron criticados implícitamente por el vicepresidente J. D. Vance —católico que se reunió con el Papa durante el fin de semana de Pascua— por el apoyo de la Iglesia a los migrantes.
El legado de Francisco ocupará un lugar destacado en la toma de decisiones de los cardenales: no solo sus reformas, enseñanzas y prioridades, sino también su estilo, la forma en que encarnó y puso en práctica el Evangelio. En marzo de 2013, tras la renuncia de Benedicto XVI y antes del cónclave que eligió a Francisco, los cardenales dejaron claro que la reforma del Vaticano, tanto estructural como cultural, era una prioridad. Francisco lo tomó como un mandato, y hoy el Vaticano está prácticamente libre de los escándalos de la era de Benedicto. Uno de los grandes logros de Francisco fue una nueva Constitución para el Vaticano, fruto de años de consulta y revisión, y es muy probable que los cardenales deseen que el nuevo papa consolide y amplíe esas reformas.
Algunos cardenales querrán un nuevo papa que pueda reconciliarse con grupos frustrados por Francisco, como los tradicionalistas y conservadores en Estados Unidos y los progresistas en Alemania. Y es posible que, tras el primer papa latinoamericano de la historia, que se centró en los márgenes del mundo, quieran que el sucesor de Francisco vuelva a centrarse en Europa. Los cardenales podrían sentir que la Unión Europea, nacida en un espíritu de humanismo católico, y la Iglesia se necesitan mutuamente como nunca antes.
Independientemente de lo que surja en las prioridades de los cardenales para un nuevo líder, es probable que el llamado de Francisco a la «sinodalidad» sea lo que más resuene en sus debates. «Sinodalidad» es el término que se le da a la antigua costumbre de la Iglesia de reunirse, debatir, discernir y decidir. Francisco adaptó la antigua práctica de los sínodos y concilios de una manera radicalmente inclusiva que invita a todos los fieles a participar. Los cardenales podrían concluir que, en este momento, esta es la mayor señal de esperanza que la Iglesia puede ofrecer al mundo.
Esta «cultura del encuentro», como la llamó Francisco , puede parecer insignificante para quienes ostentan el poder. Pero parte de una idea que quienes se dejan llevar por la voluntad de poder no pueden comprender: la dignidad innata de todos, la necesidad de escuchar a todos, incluidos los marginados, y la importancia de esperar pacientemente el consenso. Todo esto es crucial para reparar un tejido cívico desgarrado.
Los cardenales pueden mirar el mundo y decidir que, independientemente de lo que puedan desear del próximo Papa, la cuestión urgente que enfrenta la humanidad es cómo nos tratamos unos a otros.
