por Giuseppe Brienza

Diez años después del trágico 26 de julio de 2016, día en que el padre Jacques Hamel (1930-2016) fue asesinado en el altar de la iglesia de Saint-Étienne-du-Rouvray, en Francia, por dos jóvenes yihadistas mientras celebraba la Santa Misa, el recuerdo de su sacrificio vuelve a interpelar la conciencia europea y la del mundo entero.

Con motivo del décimo aniversario del martirio, sale a la venta en Italia el libro del periodista francés Samuel Lieven, “Hermanas en el dolor” (Ediciones Ares–Librería Editorial Vaticana, Milán 2026, 200 págs., 18 €), que narra el inesperado y extraordinario proceso de reconciliación entre Roseline Hamel, hermana del sacerdote, y Nassera Kermiche, madre de uno de los dos terroristas. Ambas mujeres serán las protagonistas mañana por la mañana en el acto inaugural de la 47.ª edición del «Encuentro por la amistad entre los pueblos», que se celebrará en Rímini del 21 al 26 de agosto.

La irrupción armada con cuchillos en la pequeña iglesia de Normandía, con la toma como rehenes de los pocos fieles y de las monjas, supuso un ataque al corazón mismo de la fe. El asesinato del anciano sacerdote conmocionó a la opinión pública mundial y conmovió profundamente también al papa Francisco, quien, desde el primer momento, destacó con fuerza su valor espiritual: «¡El padre Hamel es un mártir! Le degollaron en la cruz, precisamente mientras celebraba el sacrificio de la misa… Debemos rezarle, los mártires son bienaventurados».

Sin embargo, de entre los escombros de un crimen tan atroz surgió un encuentro de reconciliación totalmente impredecible e inesperado. Roseline y Nassera, abrumadas por dos dolores opuestos pero igualmente devastadores —la pérdida de un hermano y la vergüenza por tener un hijo verdugo—, decidieron superar la soledad y el rencor. Tras buscarse mutuamente, se encontraron para compartir su sufrimiento, descubriéndose como «hermanas en el dolor» y tejiendo una profunda amistad basada en la escucha, el perdón y el apoyo diario.

Por una vez, tras este nuevo capítulo de la serie de terribles atentados que Francia ha tenido que sufrir tras los de Charlie Hebdo, el Bataclan y Niza, el odio no ha tenido la última palabra. De hecho, en medio del dolor, se ha producido un encuentro entre dos mujeres de diferentes religiones y culturas. 

Roseline Hamel (Ruan, 1940) es una mujer que ha atravesado momentos difíciles desde su infancia: la pérdida de una hermana, la separación de sus padres y la suya propia, y la pobreza. Anclada en la fe católica, ha encontrado en su profesión de peluquera, en la solidaridad y en el compromiso social la fuerza para reconstruir su vida. Muy unida a su familia, a sus hijos y a sus nietas, vio cómo su vida se veía nuevamente puesta a prueba por el asesinato de su hermano, el padre Jacques. Sin embargo, de esa herida surgió un camino inesperado: una elección de reconciliación que, más allá del dolor, se convirtió en un testimonio concreto de esperanza.

Nassera Kermiche (Argel, 1963) llegó a Francia desde Argelia y construyó su vida cotidiana en los barrios populares de Saint-Étienne-du-Rouvray, donde se dedicó a trabajar como animadora, profesora y madre de cinco hijos. Esposa de Rabah, camionero, ha afrontado los retos de la integración y la discapacidad en el seno de su familia. Su vida se ha visto marcada por el drama de la radicalización de su hijo Adel, autor del atentado contra el padre Hamel. A pesar del estigma y el dolor, ha elegido el camino más difícil: el del diálogo, hasta convertirlo en un proceso concreto de encuentro y renacimiento junto a Roseline.

El periodista que ha recogido su testimonio, Samuel Lieven, es conocido por haber trabajado en la redacción francesa de Radio Vaticana y para diversos medios belgas y franceses, entre ellos La Croix y Le Pèlerin, de los que ahora es redactor jefe. Es el primer periodista en haber recibido el Prix Jacques Hamel, otorgado a las iniciativas en favor de la paz y el diálogo interreligioso. Precisamente en esta ocasión, conoció a Roseline, miembro del jurado, y a Nassera, quienes le confiaron la historia de su conmovedora amistad.

Recordemos que, en octubre de 2016, el papa Francisco autorizó el inicio del proceso de beatificación del padre Hamel, haciendo una excepción al plazo de cinco años que normalmente debe transcurrir desde el fallecimiento. Inmediatamente después, el arzobispo de Ruan, Dominique Lebrun, inició de manera significativa el procedimiento el 3 de octubre de 2016, el día de la reapertura de la iglesia de Saint-Étienne-du-Rouvray por primera vez tras el trágico suceso del 26 de julio. 

En una reunión con los periodistas, monseñor Lebrun explicó que el suyo había sido «un gesto de consuelo y de compromiso ante los feligreses que habían planteado la petición al Papa durante una audiencia el 14 de agosto [de 2016] en Roma». En aquella ocasión, el Santo Padre, al reunirse en privado con el obispo, le había dicho claramente: «Exhibe la foto del padre Jacques Hamel en la iglesia: ya es beato. Y si alguien lo cuestiona, di que te lo autoriza el Papa» (cit. en Francisco autoriza el inicio del proceso de beatificación del padre Jacques Hamel, agencia Zenit, 3 de octubre de 2016).

La misa de reapertura de la iglesia, a la que asistieron en su momento más de mil personas tanto dentro como fuera del edificio, contó con la participación del arzobispo Lebrun, quien llevó a cabo el rito de purificación para «lavar lo que había sido mancillado» por la violencia islamista. 

El prelado, tal y como informó en su momento la agencia Asia News, roció con agua bendita las paredes, el suelo de la iglesia y el lugar donde fue asesinado el padre Hamel, el altar —que los dos jóvenes asesinos apuñalaron varias veces—, el cirio pascual y un rosario de la estatua de la Virgen. Monseñor Lebrun también explicó que la ceremonia de reparación es esencial para pedir perdón «por todos los pecados del mundo, por los propios pecados y por todos los demás… Los cristianos no pueden pedir perdón por los demás si no piden perdón por sí mismos».

La hermana Danielle, una de las tres religiosas que escaparon de la violencia de los yihadistas, así como Guy Coponet, un feligrés que sufrió heridas graves en la garganta, leyeron textos sobre la penitencia y el perdón desde los lugares donde habían sido agredidos. Desde entonces, la tumba del padre Hamel, en las colinas de Ruan, se ha convertido en un lugar de peregrinación para los cristianos y también para varios musulmanes.