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Por Joshua McElwee, 27 de octubre de 2026, 8:26 a. m para Reuters
CIUDAD DEL VATICANO, 27 de octubre (Reuters) – Desde que se sometió a una cirugía el 13 de octubre para tratar un cáncer de pulmón, el Papa León ha sopesado una decisión importante: si seguir adelante con una intensa gira por tres países de Sudamérica tan solo 24 días después de que le extirparan parte de un pulmón.
Pero al final, según un biógrafo y otros expertos, al Papa no le quedó más remedio que continuar con su visita a Uruguay, Argentina y Perú, tal como anunció el Vaticano el lunes , para demostrar que sigue estando a la altura de la tarea de liderar a los 1.400 millones de católicos del mundo.
León, de 71 años, nació en Estados Unidos, pero pasó décadas como misionero y obispo en Perú antes de convertirse en papa. También siente una gran devoción por ese país, del que se nacionalizó y al que considera su hogar adoptivo .
«Cancelarla habría significado… enviar un mensaje claro de que esta (cirugía) ha supuesto una verdadera ruptura en este pontificado», declaró a Reuters Massimo Faggioli, historiador papal.
«El mensaje ahora es: ‘No, esa crisis sanitaria ha terminado. Y puedo hacerlo'», dijo Faggioli, profesor de la Universidad de Villanova, cerca de Filadelfia, donde León obtuvo uno de sus diplomas.
Elise Allen, autora de una biografía del papa publicada por Penguin Perú, afirmó que su decisión «muestra una increíble determinación para continuar con la misión que cree que Dios le ha encomendado».
LOS VIAJES AL EXTRANJERO SON AHORA PARTE INTEGRAL DEL PAPADO
Viajar al extranjero se ha convertido en una parte fundamental del papado moderno, en el que los papas buscan reunirse con los católicos locales, difundir la fe y llevar a cabo labores de diplomacia internacional.
Estos eventos suelen congregar a grandes multitudes, y las autoridades argentinas han estimado que unos siete millones de personas asistirán a los actos del Papa durante sus tres días en ese país.
Según Faggioli, realizar viajes al extranjero se ha convertido en una parte esencial del papado. «Esa es la verdadera prueba del papado: si uno puede realizar viajes agotadores o no», afirmó. «El papado es un trabajo global y hay que estar presente en persona».
La gira de León por Sudamérica, del 6 al 17 de noviembre, se perfila como una de las más intensas que haya realizado un papa en décadas . Tiene previsto recorrer unos 31.000 km (19.300 millas) a lo largo de 10 ciudades y pronunciar 36 discursos.
El Vaticano declaró el lunes que el Papa estaba en condiciones de realizar el viaje, citando al médico personal de León, el Dr. Luigi Carbone.
El Dr. Stephen Liu, experto en cáncer de pulmón de la Universidad de Georgetown en Washington y jefe de la división de hematología-oncología del Hospital Universitario MedStar Georgetown, afirmó que los riesgos de complicaciones para el Papa relacionadas con la cirugía ahora parecen «bastante bajos».
Dijo que el hecho de que los médicos de León le hayan dado el visto bueno para volar debería indicar que su pulmón operado se ha expandido por completo y que las heridas quirúrgicas están cicatrizando sin signos de infección.
«Mi principal consejo para los pacientes en esta situación es que no se esfuercen demasiado y que escuchen a su cuerpo cuando les pida descanso», declaró Liu a Reuters.
«Supongo que su equipo estará principalmente atento a cualquier signo de agotamiento» durante el viaje, dijo el médico.
LOS CATÓLICOS SEGUIRÁN EL VIAJE DE CERCA
León se está recuperando de una cirugía a la que se sometió hace dos semanas, en la que los médicos le extirparon el lóbulo inferior del pulmón derecho para tratar un adenocarcinoma de pulmón , la forma más común de cáncer de pulmón.
Los médicos del Papa dijeron la semana pasada que exámenes adicionales del tejido extirpado en la operación habían confirmado que el cáncer estaba localizado y que no necesitaría ningún otro tratamiento oncológico.
El Vaticano anunció el lunes que el viaje seguirá adelante sin cambios en el itinerario previamente previsto, que incluye 12 vuelos y dos viajes en helicóptero.
La oficina de prensa del Vaticano no respondió de inmediato a las preguntas sobre si se tomarían medidas de emergencia adicionales para el viaje o si se incorporaría personal médico adicional a la gira.
«Es una situación muy intensa y creo que los riesgos son muy reales», dijo Allen, la única periodista que ha entrevistado a León desde su elección en mayo de 2025. «Pero, obviamente, León confía en cómo se siente y su equipo médico confía en lo que está viendo».
Faggioli dijo que espera que los católicos de todo el mundo sigan de cerca el viaje para ver cómo le va al Papa.
«Todos estarán pendientes de cada discurso que dé, de cada mano que estreche», dijo el académico. «Esta decisión mantendrá a algunos, como decimos en italiano, ‘sulle spine’ (en vilo)».
