El cardenal filipino, proprefecto del Dicasterio para la Evangelización —en la Sección para la primera evangelización y las nuevas Iglesias particulares—, sucede al cardenal Re, de 92 años, quien fue elegido en 2020 y confirmado en su cargo por el Papa Francisco en 2025.

Salvatore Cernuzio – Ciudad del Vaticano

Tras haber dirigido durante casi siete años una de las instituciones más antiguas del mundo, el Colegio Cardenalicio, el cardenal Giovanni Battista Re deja su cargo de decano a los 92 años. Su sucesor es el cardenal filipino Luis Antonio G. Tagle, de 69 años, proprefecto del Dicasterio para la Evangelización (Sección para la primera evangelización y las nuevas Iglesias particulares). Este nombramiento para uno de los cargos más elevados de la jerarquía eclesiástica se produce este 9 de octubre. La víspera, los cardenales del Orden de los Obispos eligieron al cardenal Tagle quien, según la Santa Sede, asumirá el título de la Iglesia suburbicaria de Ostia, conservando al mismo tiempo el de la Iglesia suburbicaria de Albano.

La reforma de Francisco

El cardenal Re, figura histórica de la Curia Romana que ha vivido los cuatro últimos pontificados —desde Juan Pablo II hasta León XIV—, mantiene el título de la Iglesia suburbicaria de Sabina-Poggio Mirteto y conserva el título de «decano emérito» del Colegio Cardenalicio. Esta última novedad fue introducida por el Papa Francisco en un *motu proprio* de 2019, mediante el cual reformó la función de decano estableciendo que ya no sería vitalicia, sino que tendría una duración de cinco años, renovable una sola vez en caso necesario.

La decisión se motivó en el hecho de que, «con el aumento del número de cardenales» (quince por encima del límite tradicional de 120 electores), recaían sobre el cardenal decano «responsabilidades cada vez más pesadas». Al confirmar la elección del jefe del Sacro Colegio por parte de los miembros del Orden de los Obispos —según las modalidades establecidas en el canon 352 § 2 del Código de Derecho Canónico—, el Papa Francisco fijó así una duración para el mandato, así como la posibilidad de una renovación.

La renovación del mandato del cardenal Re

En efecto, el mandato del cardenal Re —nombrado decano en 2020 para suceder al cardenal Angelo Sodano— fue renovado en 2025 por el propio Papa Francisco, quien valoró la labor que aquel había desempeñado durante el cónclave de marzo de 2013. Por aquel entonces, el cardenal Re —antiguo miembro del servicio diplomático de la Santa Sede, que pasó por la Secretaría de Estado (donde llegó a ser asesor), fue secretario de la antigua Congregación para los Obispos, luego sustituto para los Asuntos Generales bajo el pontificado de Juan Pablo II y, finalmente, prefecto de esa misma Congregación para los Obispos entre 2000 y 2010— era cardenal elector, pero asumió las funciones que correspondían al decano de la época, el cardenal Angelo Sodano, quien estaba ausente de la Capilla Sixtina por haber superado el límite de los 80 años de edad. El Sumo Pontífice argentino también apreciaba en el cardenal oriundo de Brescia su característica elocuencia, su experiencia y su franqueza.

El 7 de enero de 2025, fue confirmado para un segundo mandato; junto a él, el cardenal argentino Leonardo Sandri también fue ratificado en sus funciones de vicedecano. Tres meses más tarde, precisamente en calidad de decano, el cardenal Re presidió las exequias de Francisco, el 26 de abril de 2025, así como la misa *pro eligendo Pontifice* —la Eucaristía celebrada la mañana del inicio del cónclave—, que tuvo lugar el 7 de mayo de 2025 y condujo a la elección de León XIV.

Primus inter pares

A sus 92 años, el cardenal originario de Borno pone así fin a su servicio en la Iglesia. Le sucede el cardenal Tagle, más joven que él y primer asiático en ocupar este cargo. Arzobispo emérito de Manila y figura muy conocida tanto en la Iglesia asiática como en la universal, hasta ahora dirigía una de las dos secciones del dicasterio conocido anteriormente como *Propaganda Fide*. Durante la misa solemne de inicio del ministerio petrino, celebrada el 18 de mayo de 2025 en la plaza de San Pedro, fue él quien entregó el anillo del pescador al recién elegido papa León XIV.

El cardenal Tagle guiará, pues, a los cardenales de todo el mundo, pero siempre como *primus inter pares* (primero entre iguales): sin ejercer autoridad jerárquica sobre sus hermanos en el colegio cardenalicio, sino coordinando sus actividades. La tarea principal del decano consiste en convocar un eventual futuro cónclave en caso de vacante de la sede y presidirlo, siempre que sea menor de ochenta años y figure, por tanto, entre los electores.