El secretario de Estado Marco Rubio ha supervisado la firma por parte del Congo y Ruanda de un compromiso para trabajar hacia un acuerdo de paz que facilitaría el acceso de Estados Unidos a minerales críticos en el este del Congo, rico en recursos.

Por Ellen Nick Meyer y Mark Banchereau para The Washington Post

WASHINGTON — El secretario de Estado Marco Rubio supervisó el viernes la firma por parte del Congo y Ruanda de un compromiso para trabajar hacia un acuerdo de paz que facilitaría el acceso de Estados Unidos a minerales críticos en el este del Congo, rico en recursos , lo que haría que la influencia de Estados Unidos influyera en un comercio de minerales que ha ayudado a alimentar un conflicto que ha matado a millones durante tres décadas.

La participación de Rubio en la ceremonia de Washington con sus homólogos centroafricanos es un primer paso en lo que la
administración Trump llama una reconstrucción de la política exterior estadounidense para centrarse en transacciones de beneficio financiero o estratégico directo para Estados Unidos.

El Congo y Ruanda esperan que la participación de Estados Unidos —y el incentivo de una gran inversión si hay suficiente
seguridad para que las empresas estadounidenses trabajen con seguridad en el este del Congo— calmen los combates y la
violencia de las milicias que han desafiado el mantenimiento de la paz y la negociación desde mediados de los años 1990.

El riesgo es que Estados Unidos se involucre o agrave la violencia de las milicias, la corrupción, la explotación y los abusos de derechos relacionados con la minería y el comercio de las riquezas del este del Congo.

“Una paz duradera… abrirá la puerta a una mayor inversión estadounidense y occidental más amplia, lo que generará oportunidades económicas y prosperidad”, dijo Rubio, y agregó que “impulsaría la agenda de prosperidad del presidente Trump para el mundo”.

El Congo es el mayor productor mundial de cobalto, un mineral utilizado para fabricar baterías de iones de litio para vehículos
eléctricos y teléfonos inteligentes. También posee importantes reservas de oro, diamantes y cobre.

El presidente congoleño, Félix Tshisekedi, ha buscado un acuerdo con la administración Trump que podría ofrecer a Estados Unidos un mejor acceso a los recursos de su país a cambio de su ayuda para calmar las hostilidades.

El este del Congo ha estado en crisis intermitente durante décadas con más de 100 grupos armados, la mayoría de los cuales se disputan territorio en la región minera cercana a la frontera con Ruanda. El conflicto ha generado uno de los mayores desastres humanitarios del mundo, con más de 7 millones de personas desplazadas, incluidas 100.000 que huyeron de sus hogares este año .

Se estima que el conflicto en el este del Congo ha causado la muerte de 6 millones de personas desde mediados de la década
de 1990, tras el genocidio de Ruanda. Algunos de los extremistas hutus responsables de la matanza en 1994 de aproximadamente un millón de ruandeses de la minoría étnica tutsi y hutus moderados huyeron posteriormente al otro lado de la frontera, hacia el este del Congo, lo que avivó los combates indirectos entre milicias rivales afines a ambos gobiernos.

“Hoy no se marca un final sino un comienzo”, dijo el viernes la ministra de Asuntos Exteriores congoleña, Therese Kayikwamba Wagner, antes de firmar el amplio acuerdo, que compromete a Ruanda y al Congo a redactar un acuerdo de paz y trabajar para infundir seguridad y un buen ambiente de negocios, permitir el regreso de los millones de desplazados y lograr otros objetivos.

“La buena noticia es que hay esperanza de paz”, dijo. “La verdadera noticia es que la paz hay que ganársela”. Dirigió parte de su discurso a los civiles del este del Congo, brutalizados, aislados y desplazados por los combates: «Sabemos que observan este momento con preocupación, con esperanza y, sí, con duda. Tienen derecho a acciones que estén a la altura del sufrimiento que han padecido».

El ministro de Asuntos Exteriores de Ruanda, Olivier Nduhungirehe, dijo que los dos gobiernos rivales estaban abordando ahora las causas profundas de la hostilidad entre ellos, las más importantes de las cuales, dijo, eran la seguridad y la capacidad de los refugiados de regresar a sus hogares.

“Es muy importante que estemos discutiendo cómo construir nuevas cadenas de valor económico regionales que vinculen a
nuestros países, incluso con la inversión del sector privado estadounidense”, afirmó.

El asesor principal de Trump para África, Massad Boulos, suegro de la hija de Trump, Tiffany, ayudó a negociar el papel de Estados Unidos en la promoción de la seguridad en el este del Congo, parte de una apertura que, según Boulos, podría implicar inversiones multimillonarias.

La respuesta de la sociedad civil congoleña el viernes mezcló esperanza y escepticismo. El defensor de derechos humanos Christophe Muisa en Goma, ciudad del este del Congo que el poderoso grupo armado M23, respaldado por Ruanda, tomó a principios de este año, afirmó que Estados Unidos es el principal beneficiario del acuerdo. Instó a su gobierno a no subcontratar su seguridad. Georges Kapiamba, presidente de la Asociación Congoleña para el Acceso a la Justicia, una organización no gubernamental centrada en los derechos, la justicia y la lucha contra la corrupción, dijo que apoyaba un acuerdo sobre minerales y seguridad con Estados Unidos, pero le preocupaba que su propio gobierno pudiera arruinarlo desviando las ganancias.

A tres meses del segundo mandato de Trump, su administración y los legisladores republicanos han cumplido sus promesas de reducir la diplomacia y la asistencia exterior de Estados Unidos a acuerdos que mejor respondan a su percepción de los intereses estratégicos y financieros de Estados Unidos. La administración ha despedido a miles de trabajadores y programas estadounidenses de ayuda y desarrollo que trabajaban de forma más amplia para el desarrollo global.

En otro acuerdo transaccional similar, la administración Trump está negociando con Ucrania un acuerdo sobre minerales que Estados Unidos exige como compensación por el apoyo militar estadounidense previo después de que Rusia invadió el país en 2022.

El presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, propuso inicialmente ese acuerdo el otoño pasado con la esperanza de fortalecer la posición de su país en su conflicto con Rusia vinculando los intereses estadounidenses al futuro de Ucrania.

Si el acuerdo que Estados Unidos está imaginando en el este del Congo sale bien, podría terminar estabilizando la región, dijo Gyude Moore, ex ministro del gabinete de Liberia, nación de África occidental, que ahora trabaja en el Centro para el Desarrollo Global, un grupo de expertos en Washington.

De no ser así, “este acuerdo, especialmente en una región plagada de conflictos donde no ha habido una solución política
creíble, está plagado de riesgos para Estados Unidos en su política exterior extractiva en África”, afirmó Moore.

Liam Karr, líder del equipo de África del proyecto de amenazas críticas del American Enterprise Institute con sede en Washington, dijo que la administración Trump y sus asesores saben lo suficiente para evitar los riesgos, incluidos los de involucrar directamente a las fuerzas de seguridad estadounidenses.

El mayor riesgo es que la intervención estadounidense corra la misma suerte que los esfuerzos de paz de la ONU y África, dijo
Karr. «Y esto simplemente fracasa sin remedio y no avanza».